LA MENINGITE CARCINOMATEUSE

La méningite carcinomateuse est une complication d'un cancer qui peut notamment s'observer dans le cas de cancers du sein, des poumons, de mélanomes et d'hémopathies (leucémies lymphoïdes et lymphomes non hodgkiniens). Cette maladie apparaîtrait chez 3 à 5 % des patients atteints par un cancer : chez 5 à 10 % des patients ayant une tumeur solide, 5 à 15 % de ceux qui ont une hémopathie et 1 à 10 % de ceux qui ont une tumeur au cerveau.

 

L'envahissement des méninges par des cellules cancéreuses peut léser les nerfs crâniens, les vaisseaux sanguins locaux, créant une ischémie, obstruer les voies du liquide cérébrospinal ou comprimer directement le tissu cérébral.

 

La méningite carcinomateuse se manifeste par des céphalées, des troubles des fonctions cognitives (pertes de mémoire, confusion mentale, changement de comportement), des troubles de la marche, des nausées, des vomissements, une diplopie (le fait de voir double).

 

Le diagnostic utilise l'examen clinique du patient, l'analyse du liquide céphalo-rachidien, obtenu par ponction lombaire, mais aussi l'imagerie médicale (IRM). La présence de cellules cancéreuses dans le liquide céphalo-rachidien permet de poser le diagnostic, mais il existe aussi des faux négatifs.

 

L'état général du patient influence le choix du traitement. Si le pronostic est mauvais, la radiothérapie et les soins palliatifs sont privilégiés. En cas de bon pronostic, le traitement utilise une chimiothérapie intrathécale, accompagnée ou non d'une radiothérapie.

 

La survie des patients est faible s'ils ne sont pas traités (de l'ordre de quatre à six semaines), d'où l'importance de diagnostiquer cette pathologie le plus vite possible. Les traitements améliorent la survie du patient, celle-ci dépendant également du type de tumeur. Ainsi, la survie médiane serait de 4 mois pour un mélanome, contre 10 mois pour un lymphome.